По невыясненным причинам, два из трех кораблей сбежали посреди битвы против тэйшонов, после чего разъярённые вьетнамцы перебили экипаж третьего корабля. В 1. 78. 9 году Пиньо де Беэн вернулся из Пудучерри с двумя кораблями, сослужившими династии Нгуен долгую службу.
Со временем, вьетнамские моряки заменили французов и индийцев в экипаже, под командованием французских офицеров. Эти корабли послужили основой для растущего военного и торгового флота династии. Император Зя Лонг фрахтовал и покупал всё больше европейских судов для укрепления флота. Тем не менее, галеры и парусные суда вьетнамского дизайна всё ещё составляли большую часть флота. В 1. 79. 9 году британский торговец по имени Бэрри докладывал, что флот династии Нгуен отправился по реке Сайгон со 1. Согласно сохранившемуся рапорту от 1.
Из- за технологической отсталости вьетнамский флот не смог победить французский флот. Однако были несколько боев, в ходе которых вьетнамскому флоту удалось нанести серьезный урон французскому.
Вьетнамцы были особенно успешны в бою в канале Няаттао в дельте Меконга от 1. Успешно заманив в засаду, вьетнамцам удалось сжечь и утопить французский корабль «Эсперанс». Демократической Республики Вьетнам Хюинь Тхук Кханг подписал закон о модернизации вьетнамского флота. Во Нгуен Зяп начал строительство флотилии, как ядра нового флота. Вьетнам основал департамент морских исследований при генеральном штабе. Кроме исследований департамент руководил боевой подготовкой флота.
Согласно решениям Женевской конференции 1. Демократическая Республика Вьетнам пошла по пути создания своих собственных морских сил. В этот день было создано Главное Управление Береговой Обороны, сформировавшее основу оперативного командования флотом (согласно декрету министерства обороны Вьетнама . Главной задачей флота было патрулирование прибрежных районов и водных путей внутри страны. Роль вьетнамского народного флота в ходе войны во Вьетнаме почти неизвестна широкой публике.
Однако, именно два эпизодических столкновения военно- морских флотов США и Северного Вьетнама стали поводом для полномасштабного вмешательства США в войну. Так, 2 августа 1. Тонкинском заливе произошёл бой между американским эсминцем «Мэддокс», выполнявшим радиоэлектронную разведку у берегов Северного Вьетнама, и северовьетнамскими торпедными катерами. Сам факт этого боя (в отличие от последующих событий) не оспаривается никем из исследователей, однако в описании его деталей существуют значительные расхождения.
По одной из версий, «Мэддокс» вторгся в территориальные воды Северного Вьетнама и был перехвачен тремя катерами. Остаётся дискуссионным вопрос, кто первым открыл огонь, однако эсминец при поддержке самолётов F- 8 нанёс катерам существенные повреждения и заставил их выйти из боя. Подобный инцидент предположительно повторился в ночь с 4 на 5 августа, хотя почти сразу сомнения в его достоверности были высказаны представителями ВМС США (см. Существуют разные точки зрения относительно того, имело ли место случайное стечение обстоятельств или же намеренное введение в заблуждение американского руководства разведывательными службами США. В ответ на эти предполагаемые ночные события палубная авиация США5 августа впервые нанесла удары по базам северовьетнамских торпедных катеров и по нефтехранилищу, чтобы лишить катера топлива.
Конгресс США принял так называемую «Тонкинскую резолюцию», дававшую право президенту США при необходимости использовать военную силу в Юго- Восточной Азии. Кроме патрулирования территориальных вод, в задачи флота входило снабжение Вьетнамской Народной Армии и его союзника, национального фронта освобождения Южного Вьетнама, также известного как Вьетко. Тропы Хо Ши Мина.
Чтобы избежать обнаружения флотами Южного Вьетнама и США, транспортные корабли маскировались под рыболовные траулеры. Южного Вьетнама, став первым доказанным случаем морского снабжения Вьетконга. За этим последовала крупномасштабная операция ВМФ США по пресечению снабжения Вьетконга морем, длившаяся восемь с половиной лет. Тонкинском заливе между несколькими кораблями ВМС США, обстреливающими побережье, и северовьетнамскими ВМФ и ВВС.
В ходе боя 2. 50- килограммовой бомбой с Ми. Г- 1. 7 было уничтожено кормовое пятидюймовое орудие эсминца США «Хигби». Огнём с берега был поврежден крейсер США «Оклахома Сити».
Вьетнамский флот потерял два торпедных катера. Для ВМФ США, это была первая атака с воздуха на американские корабли со времен второй мировой войны. Также, американцы полагают, что им впервые удалось сбить советскую крылатую ракету. По результатам боя, вьетнамцы отступили, а американцы продолжили обстрел побережья. До 1. 97. 5 года северовьетнамский флот ограничивался оборонительными патрулями вдоль побережья. После вывода американских войск из Вьетнама, Северный Вьетнам и Вьетконг перешли в наступление. В ходе весенней кампании 1.
Вьетконга. После перехода под контроль Вьетнамской Народной Армии северных провинций Южного Вьетнама, захваченные южновьетнамские суда перешли на службу Вьетнамского Народного Флота. С распадом Республики Вьетнам 3. Народный Вьетнамский Флот расширился за счет южновьетнамского флота. Захваченные суда включали два патрульных фрегата, более сотни патрульных лодок, и около пятидесяти десантных транспортов. В апреле 1. 97. 5, бывшие южновьетнамские суда перевезли северовьетнамский десант для захвата островов Спратли. Такой решительный успех оказал значительное влияние на процесс возврата остальных островов. В апреле, один за другим острова стали переходить под контроль вьетнамского флота.
Примерно в это же время, китайский флот установил контроль над Парасельскими островами. Вьетнам также претендует на эти острова.